Intervino en
la guerra de África (1859), de la que dejó un valioso testimonio
en su "Diario de un testigo de la guerra de África", que
le dio fama y dinero.
Figura clave de la novela española decimonónica,
rompe con el romanticismo y se orienta hacia el realismo. Los libros
de viaje encontraron en su pluma a uno de los mejores maestros
del género.Obras suyas son: La Alpujarra,
El Clavo, El Escándalo, La Pródiga, El niño de la bola,
El capitán veneno, etc.